美國商務(wù)部根據(jù)《1962年貿(mào)易擴(kuò)展法》第232條自行啟動(dòng)獨(dú)立調(diào)查，以確定外國制造的鋼鐵和鋁進(jìn)口量不斷增加，是否威脅到美國的經(jīng)濟(jì)安全及備戰(zhàn)能力。這些調(diào)查可能導(dǎo)致在短短幾個(gè)月內(nèi)對(duì)各種進(jìn)口鋼鐵及鋁制品征收關(guān)稅、實(shí)施配額或其他限制。

第232條調(diào)查須考慮多項(xiàng)因素，例如預(yù)計(jì)國防所需的國內(nèi)產(chǎn)量、進(jìn)口是否影響國內(nèi)產(chǎn)業(yè)應(yīng)付這些需求的能力、外來競爭對(duì)國內(nèi)產(chǎn)業(yè)的影響，以及國內(nèi)產(chǎn)品被過量進(jìn)口擠出市場所帶來的不利影響等。美國商務(wù)部表示，調(diào)查將集中核查全球產(chǎn)能過剩、傾銷和非法補(bǔ)貼，以及其他各項(xiàng)因素，以確定鋼鐵及/或鋁進(jìn)口是否威脅到美國的經(jīng)濟(jì)安全和備戰(zhàn)能力。根據(jù)法例，美國商務(wù)部有270天的時(shí)間去完成第232條調(diào)查，并向總統(tǒng)提交報(bào)告及建議；不過，美國總統(tǒng)特朗普在4月20日及4月27日分別發(fā)出備忘錄，指示商務(wù)部應(yīng)「從速進(jìn)行」調(diào)查。

如果美國商務(wù)部認(rèn)定鋼鐵及/或鋁的進(jìn)口量或進(jìn)口情況可能影響美國的國家安全，而總統(tǒng)亦表示同意(總統(tǒng)有90天的時(shí)間作出決定)，總統(tǒng)便有廣泛權(quán)力去調(diào)節(jié)鋼鐵及/或鋁和其衍生產(chǎn)品的進(jìn)口，包括利用關(guān)稅及配額來達(dá)到這個(gè)目的。任何進(jìn)口調(diào)節(jié)措施，或是總統(tǒng)選擇采取的其他非貿(mào)易相關(guān)行動(dòng)，會(huì)在總統(tǒng)決定采取行動(dòng)后的15天內(nèi)實(shí)施。

美國商務(wù)部在一份資料單張中解釋，國家安全需要有健康蓬勃的國內(nèi)鋼鐵產(chǎn)業(yè)，包括裝甲、船舶和飛機(jī)生產(chǎn)，這些生產(chǎn)活動(dòng)在特朗普政府的軍事力量建設(shè)計(jì)劃下應(yīng)加速進(jìn)行。不過，資料單張補(bǔ)充說，美國鋼鐵企業(yè)近年來一直掙扎求存，令人關(guān)注這個(gè)產(chǎn)業(yè)是否有能力去支持國家的安全需要。因此，調(diào)查將考慮生產(chǎn)情況及產(chǎn)能、勞工、投資、研究與發(fā)展，以及其他因素，以確定鋼鐵進(jìn)口的數(shù)量或進(jìn)口情況，是否威脅或損害美國的國家安全。

美國商務(wù)部補(bǔ)充，美國對(duì)鋼鐵不征收關(guān)稅，但卻不得不就150多宗個(gè)案實(shí)施反傾銷或反補(bǔ)貼稅令，目前仍有13宗尚待處理，這種情況頗為不尋常。美國軍方經(jīng)常會(huì)用到需要非一般生產(chǎn)技術(shù)的特種鋼合金。因此，美國商務(wù)部表示，一旦發(fā)生武裝沖突，為保障軍事供應(yīng)鏈，健康蓬勃的國內(nèi)鋼鐵產(chǎn)業(yè)不可或缺。

鋁方面，美國商務(wù)部另一份資料單張指出，美國鋁進(jìn)口去年增長18%，而國內(nèi)生產(chǎn)則下降47%。2016年初，美國有8家鋁冶煉廠，如今7家已停產(chǎn)、減產(chǎn)或閑置。近年來，美國從中國進(jìn)口的鋁增長甚快，2012至2015年間，鋁半制成品進(jìn)口大升183%。從中國進(jìn)口的鋁箔占美國市場的比重，從2004年的零增至目前的22%。

美國鋁業(yè)正采取各種手段，以打擊中國鋁生產(chǎn)商及出口商涉嫌使用的不公平貿(mào)易手法。例如，該行業(yè)堅(jiān)決支持美國在2017年1月12日向世貿(mào)組織提出申訴，指控北京向某些原鋁生產(chǎn)商提供非法補(bǔ)貼，要求世貿(mào)立案解決爭端。美國認(rèn)為，中國通過銀行提供人為調(diào)低的低息貸款，以及為鋁生產(chǎn)活動(dòng)提供煤炭、電力和氧化鋁等人為調(diào)低價(jià)格的投入品，藉此給予補(bǔ)貼。美國指出，這些補(bǔ)貼導(dǎo)致產(chǎn)能長期過剩，對(duì)全球鋁價(jià)格及其他方面產(chǎn)生有害影響。美國鋁業(yè)還支持對(duì)來自中國的鋁箔(由鋁含量92%至99%的鋁合金制成)繼續(xù)進(jìn)行反傾銷及反補(bǔ)貼調(diào)查。

同時(shí)，北美最大的產(chǎn)業(yè)工會(huì) — 美國鋼鐵工人聯(lián)合會(huì)(United Steelworkers)亦敦促美國外商投資委員會(huì)拒絕忠旺美國對(duì)美國鋁制造商愛勵(lì)(Aleris Corporation)提出的收購方案。忠旺美國是中國忠旺國際集團(tuán)的附屬公司。該工會(huì)組織于5月8日去信美國財(cái)政部部長努欽(Steven Mnuchin)，在信中指出這項(xiàng)交易最近被撤回，然后再度提出，藉此爭取更多時(shí)間讓美國外商投資委員會(huì)審核。美國鋼鐵工人聯(lián)合會(huì)認(rèn)為，如果美國外商投資委員會(huì)批準(zhǔn)該項(xiàng)交易，中國企業(yè)對(duì)鋁業(yè)將有更大的控制能力，也有更多機(jī)會(huì)獲得關(guān)鍵技術(shù)。